附件炎主要由病原体感染引起，绝大多数为阴道或宫颈的内源性病原体上行性感染引起，少数为外源性病原体感染，常见的为性传播疾病病原体。性生活活跃的女性、患有性传播疾病、性伴侣有性传播疾病、初次性交年龄小、多个性伴侣、性交过频、月经期性生活、子宫腔内手术操作后感染、邻近器官炎症直接蔓延等是本病发生的高危因素。

较常见的有沙眼衣原体、淋病奈瑟菌等性传播疾病的病原体；还有支原体，包括人型支原体及解脲支原体，其中以解脲支原体感染最常见。另外，近年来，由结核杆菌感染引起的结核性附件炎有上升的趋势。来自寄居于阴道及宫颈内的微生物群，包括需氧菌及厌氧菌，可以仅为需氧菌或仅为厌氧菌感染，但以需氧菌及厌氧菌混合感染多见。

主要的需氧菌及兼性厌氧菌有金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠埃希菌；厌氧菌有脆弱类杆菌、消化球菌、消化链球菌。原本存在与阴道内的病原体或病原体侵入外阴、阴道后，沿子宫颈黏膜、子宫内膜蔓延至输卵管、卵巢。病原体经外阴、阴道、子宫颈及宫体创伤处的淋巴管，侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，如输卵管、卵巢、腹腔其他脏器感染后，直接蔓延到输卵管、卵巢，如阑尾炎可引起右侧输卵管炎，等等。都会导致附件炎的发生。