宫颈炎是指子宫颈发生的炎症，包括子宫颈阴道部（即子宫下端通向阴道的部分）炎症及子宫颈管黏膜炎症。多为病原菌感染所致，也可由于宫颈细胞损伤或长期受到刺激所致。

基本病因有：1）病原体感染，包括接触传播疾病和内源性病原体（指定居于阴道的病原体），但部分患者的病原体不是十分清楚。2）接触传播疾病病原体：淋病奈瑟菌、沙眼衣原体、单纯疱疹病毒、巨细胞病毒、生殖支原体、滴虫。3）内源性病原体：包括需氧菌、厌氧菌。

另外其他原因有：1）对杀精剂、冲洗剂中的化学物质或避孕套中的乳胶过敏。2）卫生棉条、子宫托或避孕装置如横隔膜、宫内节育器造成的刺激或损伤。3）阴道菌群紊乱：阴道内正常、健康的细菌被不健康或有害的细菌所替代，这也被称为细菌性阴道病。4）激素失调：较低的雌激素水平或较高水平的孕酮（即孕激素）可能会干扰机体维持健康宫颈组织的能力。

宫颈炎主要是病原体感染子宫颈所致，通常为沙眼衣原体或淋病奈瑟菌。宫颈阴道部与阴道相连，宫颈管黏膜抗感染能力差，容易发生感染，所以阴道炎症也可引起宫颈阴道部炎症。

有的宫颈炎可复发、容易持续感染，此时的原因往往不是由沙眼衣原体或淋病奈瑟菌感染引起，可能是由于阴道菌群持续异常、阴道不恰当冲洗（或暴露于其他化学刺激物）等。所以不一定是发生性生活后才会有患宫颈炎的可能。